近年来，全球物联网产业市场规模呈现快速上升之势，已从2013年的1.9万亿美元上升2016年的3.2万亿美元。物联网产业的发展与可用连接数密切相关。预计到2020年，全球连接数将达到260亿（智能手机90亿，可穿戴设备100亿，M2M连接70亿），潜在市场规模将超过7万亿美元。
目前，我国物联网产业空间格局已经形成分别以北京、上海、深圳、重庆为核心的环渤海、长三角、珠三角、中西部地区四大产业集聚区。由于我国拥有全球的电子消费市场与工业规模，物联网在我国有着光明前景。2014年我国物联网产业的市场规模达到6000亿元，预计到2018年将达到1.5万亿元人民币，年复合增长率超过25%。
物联网这一概念早在1999年提出。美国麻省理工学院建立的“自动识别（Auto-ID）”，首次提出“万物皆可通过网络互联”，并阐明物联网的基本含义。早期的物联网仅是依托射频识别（RFID）技术实现物物相连的网络。随着技术和应用的发展，物联网的内涵已发生了较大变化。
2005年11月17日在突尼斯举行的信息社会峰会（WSIS，World Summit on the Information Society）上，电信联盟（ITU，International Telecommunications Union）对物联网的概念进行了认定：通过二维码识读设备、射频识别装置、红外感应器、全球定位系统和激光扫描器等信息传感设备，按约定协议，把物品与互联网相连接，进行信息交换和通信，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。
需要指出的是，物联网并非单独建立一张网络，而是在现有网络基础上的拓展和延伸。就像互联网和移动互联网通过PC、平板电脑、智能手机已经实现人与人之间的互联一样，未来将能实现一切硬件的互联。因此，简单地说，物联网是在原有网络基础上，对客观物体网络化和智能化的过程。
